Il croato è una lingua slava meridionale parlata da circa 5,6 milioni di persone in Croazia e Bosnia ed Erzegovina, con status di lingua di minoranza riconosciuto in Serbia, Montenegro, Slovacchia, Repubblica Ceca, Romania, Ungheria, Austria e Italia. Il croato è anche diffuso in Slovenia come seconda lingua ed è una delle lingue ufficiali dell‘Unione Europea.
Il croato è mutuamente intelligibile con il serbo, il montenegrino e il bosniaco e condivide le caratteristiche comuni delle lingue slave e di quelle appartenenti all’area linguistica dei Balcani.